Al-Ettifaq phải chịu thất bại thứ hai liên tiếp dưới tay Al-Riyadh vào Chủ nhật khi Jordan Henderson, Demarai Gray và Georginio Wijnaldum đều ra sân cho đội bóng của Steven Gerrard–Kubet
Đây được coi là một ngày cuối tuần bẽ mặt đối với Al-Ettifaq của Steven Gerrard và Jordan Henderson sau khi họ phải chịu thất bại 0-1 trước Al-Riyadh trước ít hơn 700 người ủng hộ.
Khalid Al-Shuwayyi đã ghi bàn thắng quyết định ở phút thứ 16 cho đội bóng của Odair Hellmann khi Al-Ettifaq lần đầu tiên phải chịu những trận thua liên tiếp trong mùa giải này. Kết quả này khiến đoàn quân của Gerrard xếp ở vị trí thứ bảy và kém đội xếp đầu tiên Al-Hilal 9 điểm, đội vẫn bất bại sau 10 trận mở màn.
Tệ hơn nữa, trận thua của Al-Ettifaq chỉ diễn ra với 696 người tham dự. Đây là mức thấp đáng kinh ngạc đối với một trận đấu đỉnh cao, mặc dù Al-Riyadh không phải là một trong những đội được hậu thuẫn tốt nhất ở Saudi Pro League. Đây không phải là lần đầu tiên Al-Ettifaq chứng kiến lượng khán giả thấp đến mức này, khi chỉ có 976 người hâm mộ đến xem trận thắng 3-1 của họ trước Abha vào tháng 9.
Để so sánh, có nhiều người ủng hộ hơn (702) trong chiến thắng 2-1 của Clitheroe trước Newcastle Town ở giải hạng 8 bóng đá Anh vào thứ Bảy. Gần như gấp đôi (1124) là trận thắng của Marine trước Lancaster ở giải hạng trên, trong khi 2122 người hâm mộ đã đến xem trận đấu giữa Hereford và Curzon Ashton tại National League North.
Đây là một môi trường hoàn toàn khác đối với Jordan Henderson, người thường xuyên thi đấu trước hơn 50.000 cổ động viên tại Anfield cho Liverpool mùa trước. Ngay cả trong các trận sân khách, con số thấp nhất mà Henderson ra sân ở Premier League là 10.536 của Bournemouth.
Điều tương tự cũng xảy ra với những cầu thủ tên tuổi khác trong đội Al-Ettifaq, với cựu cầu thủ chạy cánh của Everton, Demarai Gray và cựu tiền vệ Liverpool và Paris Saint-Germain, Georginio Wijnaldum trong đội hình XI gặp Al-Riyadh. Tuyển thủ Thụy Điển Robin Quaison dẫn đầu hàng công cho đội của Gerrard, trong khi Jack Hendry của Scotland xuất phát ở phía sau. Tiền đạo giàu kinh nghiệm Moussa Dembele cũng có mặt ở câu lạc bộ nhưng anh ấy đã không ra sân vào cuối tuần.
Jesse Lingard đã tập luyện với Al-Ettifaq trong những tuần gần đây nhưng câu lạc bộ không thể ký hợp đồng với cầu thủ 30 tuổi này do sự cai trị của các cầu thủ nước ngoài trong nước. Đội bóng có trụ sở tại Dammam sẽ phải giải phóng hai cầu thủ không phải người Ả Rập Xê Út vào tháng 1 để có chỗ cho tiền vệ này.
Cùng với nhu cầu tài chính của Lingard cao hơn những gì Al-Ettifaq chuẩn bị đưa ra, ngày càng có nhiều khả năng cựu ngôi sao Manchester United sẽ ký hợp đồng với câu lạc bộ. Lingard đã chơi cho Al-Ettifaq trong trận giao hữu hồi đầu tháng này và chỉ mất 4 phút để ghi bàn.
Về phần Gerrard, anh than thở về màn trình diễn của đội mình khi chuỗi trận không thắng của Al-Ettifaq kéo dài tới ba trận, sau khi hòa trước Al-Ahli toàn sao và thua Al Fateh trên sân nhà. Huyền thoại Liverpool nói: “Chúng tôi đã không thể hiện được những gì được yêu cầu ở mình. “Chúng tôi đã không đạt được phong độ như mong đợi. Kế hoạch của đối thủ rõ ràng là gây thất vọng và chờ đợi cơ hội. Những sai lầm đã khiến chúng tôi phải trả giá ngày hôm nay, chúng tôi đã tặng 3 điểm cho Al-Riyadh.”
Cổ phiếu của Gerrard trên cương vị huấn luyện viên đã giảm đáng kể kể từ khi rời Rangers vào tháng 11 năm 2021 để đến ghế nóng ở Aston Villa. Ông đã giành chức vô địch Ngoại hạng Scotland trong thời gian ở Ibrox, thắng 125 trong số 193 trận cầm quân, trước khi quyết định đảm nhận công việc hàng đầu tại Villa Park.
Bắt đầu nhiệm kỳ của mình tại Villa một cách rực rỡ, mối quan hệ nhanh chóng trở nên gay gắt giữa Gerrard và cộng đồng người hâm mộ câu lạc bộ, dẫn đến việc anh bị sa thải sau thất bại buồn tẻ 0-3 trước Fulham khiến họ đứng thứ 17 với 9 điểm sau 11 trận. Unai Emery thay thế Gerrard và Villa đứng thứ bảy dưới sự dẫn dắt của ông.
Điều đó, kết hợp với việc anh chuyển đến Trung Đông, đã làm giảm đáng kể danh tiếng của Gerrard với tư cách là một huấn luyện viên do sự thiếu chất lượng trong suốt giải Saudi Pro League. Tuy nhiên, anh ấy sẽ hy vọng hướng dẫn Al-Ettifaq trở lại con đường chiến thắng khi họ tới Al-Wehda vào thứ Bảy.
Trong khi đó, Liverpool hiện tại không hề thiếu Henderson. Jurgen Klopp bắt đầu với sơ đồ ba tiền vệ mới trong trận gặp Everton, với Ryan Gravenberch chơi cùng với những cầu thủ mới đến vào mùa hè là Dominik Szoboszlai và Alexis Mac Allister khi Curtis Jones chấp hành án phạt cấm thi đấu trong nước ba trận thứ hai.
